Hoewel geïsoleerde leidingen doorgaans zijn ontworpen voor een levensduur van 30 jaar, ondervinden sommige leidingnetwerken al na minder dan tien jaar feitelijk gebruik problemen. Dit is niet noodzakelijkerwijs de schuld van de fabrikant alleen; de uiteindelijke levensduur wordt beïnvloed door meerdere fasen, variërend van materiaalkeuze en installatie tot daadwerkelijk gebruik.
De kwaliteit van de grondstoffen is de fundamentele factor. Nationale normen schrijven voor dat polyurethaanschuim een dichtheid moet hebben van minimaal 60 kg/m³ en een gesloten-celgehalte van maar liefst 88%. Om kosten te besparen verminderen sommige kleinere fabrikanten de schuimdichtheid tot iets meer dan 40 kg/m³ of verwerken ze gerecyclede materialen in de buitenmantel. Onvoldoende schuimdichtheid resulteert in een slechte druksterkte en verouderingsbestendigheid, terwijl gerecyclede materialen in de buitenmantel ervoor zorgen dat deze na een paar jaar barsten en water doorsijpelt. Deze gebreken zijn mogelijk niet duidelijk bij het verlaten van de fabriek, maar worden na verloop van tijd duidelijk.
De buitenmantel en de isolatielaag vormen samen de beschermende barrière van de pijpleiding. De buitenmantel moet grondwater en corrosieve stoffen in de bodem tegenhouden; als de wanddikte onvoldoende is of de voegafdichtingen niet perfect zijn, zal er water naar binnen sijpelen. Zodra het schuim water absorbeert, neemt de isolatieprestatie scherp af en versnelt het vocht de elektrochemische corrosie van de stalen buis. Bij opgravingen van voortijdig defecte pijpleidingen komen vaak drassige, verzachte schuim- en watervlekken aan het binnenoppervlak van de buitenmantel aan het licht.
De installatiekwaliteit is net zo belangrijk, vooral bij de verbindingen. Het afdichten van voegen omvat -het lassen van de buitenmantel en schuiminjectie-processen op locatie waarbij de gecontroleerde omstandigheden van een fabrieksomgeving ontbreken. Een gebrekkige afdichting creëert een kwetsbaar toegangspunt voor water. Tijdens het opvullen van de sleuf kan de aanwezigheid van stenen of het onvermogen om de grond in lagen te verdichten scheuren in de buitenmantel veroorzaken; bovendien kan onvoldoende beperking ertoe leiden dat de pijpleiding knikt of vervormt als gevolg van thermische uitzetting. Dergelijke installatiedetails zijn moeilijk te inspecteren als de buis eenmaal is begraven.
Ten slotte zijn er de bedrijfsomstandigheden. De temperatuurlimiet op lange- termijn voor polyurethaanschuim is ongeveer 120 graden. Als de mediumtemperatuur deze drempel consequent overschrijdt, veroudert het schuim snel-het wordt donkerder van kleur, verliest kracht en ervaart een verhoogde thermische geleidbaarheid. In ruwe omgevingen-zoals gebieden met hoge grondwaterstanden of corrosieve grond-vereist de buitenmantel superieure scheurweerstand; anders wordt de levensduur aanzienlijk aangetast.
Een levensduur van 30 jaar voor geïsoleerde leidingen kan niet worden gegarandeerd door alleen aan één enkele specificatie te voldoen. Grondstoffen, beschermende constructies, constructiekwaliteit en bedrijfsomstandigheden zijn allemaal onmisbaar. Alleen door tijdens de aanbesteding goed op deze aspecten te letten, kan de pijpleiding daadwerkelijk de beoogde levensduur bereiken.