Bij de aanschaf van geïsoleerde leidingen is de eenheidsprijs vaak de belangrijkste vergelijkingsfactor. Als u beslissingen echter uitsluitend op de initiële aankoopprijs baseert,-terwijl u de operationele en onderhoudskosten gedurende de gehele levenscyclus negeert-, kan dit ertoe leiden dat de totale uitgaven de verwachtingen ver overtreffen.
Neem een realistisch-project waarbij de koper geïsoleerde leidingen heeft gekozen waarvan de prijs ongeveer 30 yuan per meter onder het marktgemiddelde ligt. Voor een pijplijn van vijf- kilometer leverde dit een initiële besparing op van ruim 100.000 yuan. Tegen het derde stookseizoen was het warmteverlies in het netwerk echter merkbaar hoog en was het temperatuurverschil tussen het aanvoer- en retourwater met bijna 4 graden toegenomen vergeleken met de ontwerpspecificaties. In het vijfde jaar begonnen er lekkages te verschijnen bij meerdere veldverbindingen. Uit opgravingen bleek dat de polyurethaanschuimlaag ernstig doordrenkt en zacht was geworden, met zichtbare watervlekken op de binnenwand van de buitenmantel. Uiteindelijk waren een volledige-lijninspectie en deelreparaties nodig, waarbij de totale onderhoudskosten de initiële besparingen op de aanschaf ruimschoots overtroffen.
De hoofdoorzaak van dergelijke problemen is dat laaggeprijsde geïsoleerde leidingen vaak niet voldoen aan de nationale normen met betrekking tot belangrijke prestatie-indicatoren. Volgens de GB/T 29047-norm moet voor voor-geïsoleerde, direct-begraven leidingen met polyurethaanschuim en hoge-polyethyleen (HDPE) buitenmantels de schuimdichtheid minimaal 60 kg/m³ zijn, mag de thermische geleidbaarheid bij 50 graden niet hoger zijn dan 0,033 W/(m·K) en moet het gesloten-celgehalte minimaal 88% zijn. Veel voorkomende kostenbesparende maatregelen bij laaggeprijsde producten zijn onder meer het verminderen van de schuimdichtheid, het gebruik van inferieure schuimmiddelen met een hoge thermische geleidbaarheid, het dunner maken van de buitenwand van de behuizing, het gebruik van overmatig gerecycled materiaal en het gebruik van stalen buizen met negatieve wanddiktetoleranties. Deze afwijkingen zijn moeilijk te detecteren via visuele inspectie tijdens de acceptatie en komen vaak pas na jarenlang gebruik aan het licht.
Vanuit het perspectief van de levenscycluskosten bestaan de totale kosten van geïsoleerde leidingen uit drie componenten: aanschaf, operationeel warmteverlies en onderhoud/vervanging. Warmteverlies vertegenwoordigt een voortdurende kostenpost op de lange- termijn. Neem bijvoorbeeld een DN500-warmwaterleiding van twee kilometer: het gebruik van laag-geprijsde leidingen met een hogere thermische geleidbaarheid kan resulteren in tienduizenden yuan aan extra warmteverlieskosten per jaar; het cumulatieve verschil over twintig jaar is veel groter dan de aanvankelijke besparing van enkele tientallen yuan per meter. Bovendien zijn de verbindingen en in het veld-toegepaste isolatiedelen van laag-geprijsde leidingen gevoelig voor vroegtijdig falen, waardoor aanzienlijk vaker reparaties nodig zijn dan producten die aan de eisen voldoen. De totale kosten van een enkele noodopgraving en -reparatie-waaronder het slopen van bestrating, grondwerken, arbeid, materialen en verliezen als gevolg van serviceonderbrekingen-variëren vaak van tienduizenden tot meer dan honderdduizend yuan.
Daarom moet men zich bij de aanschaf van geïsoleerde leidingen niet uitsluitend op de eenheidsprijs concentreren. Het is raadzaam om testrapporten van derden op te vragen bij leveranciers met betrekking tot schuimdichtheid, thermische geleidbaarheid, gesloten- celinhoud en het roetgehalte van de buitenmantel, en om contractbepalingen op te nemen voor willekeurige monsterneming en testen ter plaatse-. Hoewel de eenheidsprijs onderhandelbaar is, moeten de belangrijkste technische indicatoren aan de vereiste normen voldoen. Voor ondergrondse pijpleidingen worden de werkelijke kosten pas volledig duidelijk na twintig jaar gebruik.