De isolatiedikte wordt berekend op basis van factoren zoals de mediumtemperatuur, buisdiameter en omgevingsomstandigheden; het wordt niet willekeurig bepaald. Als de werkelijke dikte niet voldoet aan de ontwerpspecificaties, gaan de daaruit voortvloeiende problemen veel verder dan alleen maar een "iets hoger warmteverlies".
De meest directe impact is een groter warmteverlies. Thermische weerstand is direct evenredig met de isolatiedikte; onvoldoende dikte resulteert in een lagere thermische weerstand en een grotere warmteafvoer. Als we bijvoorbeeld een warmwaterleiding nemen, kan een vermindering van de isolatiedikte met slechts 10 mm het warmteverlies per lengte-eenheid met 15% tot 20% verhogen. Voor een pijpleidingennetwerk van meerdere kilometers vertaalt dit verschil zich in aanzienlijke jaarlijkse brandstofkosten.
Verhoogd warmteverlies leidt tot een ander probleem: een excessieve daling van de temperatuur van het medium. Terwijl het warme water uit het verwarmingsstation stroomt, verliest het voortdurend warmte; als de isolatie te dun is, voldoet de temperatuur mogelijk niet aan de ontwerpvereisten tegen de tijd dat deze de eindgebruikers bereikt. Dit probleem doet zich vooral voor bij transmissienetwerken over lange-afstanden. Klachten van eindgebruikers-dat "de verwarming niet warm genoeg is" zijn soms op deze oorzaak terug te voeren.
Onvoldoende isolatiedikte heeft ook invloed op de oppervlaktetemperatuur van de buitenste beschermende behuizing. Normen vereisen over het algemeen dat de oppervlaktetemperatuur van de behuizing niet hoger is dan 50 graden; als de isolatie te dun is, kan deze limiet worden overschreden. Voor direct-ingegraven pijpleidingen versnellen extreem hoge temperaturen van de behuizing de veroudering van polyethyleenmaterialen, waardoor de levensduur wordt verkort. Bij bovengrondse pijpleidingen vormen hoge oppervlaktetemperaturen een risico op brandwonden.
Er is ook een probleem dat vaak-over het hoofd wordt gezien: onvoldoende isolatiedikte zorgt ervoor dat het schuim gedurende langere perioden bij hogere temperaturen blijft werken. De temperatuurlimiet op lange- termijn voor polyurethaanschuim is ongeveer 120 graden. Als de isolatielaag te dun is, kan de werkelijke bedrijfstemperatuur van het schuim deze limiet benaderen of zelfs overschrijden, waardoor de thermische veroudering wordt versneld en de levensduur van de pijpleiding wordt verkort.
Hoewel "dikker niet altijd beter is" (overmatige dikte is kostbaar en oneconomisch), is het zeker onaanvaardbaar dat niet aan de ontwerpspecificaties wordt voldaan. Ervoor zorgen dat fabrikanten produceren met de gespecificeerde dikte en punt--controles op naleving tijdens- acceptatie ter plaatse zijn details die rechtstreeks van invloed zijn op de economische efficiëntie en veiligheid van pijpleidingactiviteiten.