De "pijp-in-pijp"-methode is een gebruikelijk proces voor het vervaardigen van geïsoleerde pijpen met een grote- diameter. Hierbij wordt een stalen draagbuis in een buitenste beschermende behuizing gestoken en de ringvormige ruimte daartussen opgevuld met polyurethaanschuim. Een cruciaal, zij het onopvallend, onderdeel in dit proces is de steunafstandhouder.
Eenmaal vervaardigd worden geïsoleerde buizen in horizontale positie opgeslagen en getransporteerd. Zonder steunen zou de stalen buis tegen de onderkant van de buitenmantel rusten, wat resulteert in een ongelijkmatige schuimlaag -die dikker is aan de bovenkant en dunner aan de onderkant-, wat de thermische isolatieprestaties aanzienlijk in gevaar brengt. Bovendien kan de stalen buis tijdens het schuiminjectieproces verschuiven of wiebelen, waardoor de oneffenheden van de schuimlaag worden verergerd. Daarom moeten er steunen rond de stalen buis worden vastgemaakt -doorgaans met tussenpozen van twee tot drie meter- om deze gecentreerd in de buitenmantel te houden. Dit zorgt ervoor dat het schuim de ringvormige ruimte gelijkmatig vult, waardoor een consistente isolatiedikte wordt gegarandeerd.
Ondersteunende materialen variëren, variërend van polyurethaan en nylon tot metaal. Kunststof steunen zijn voldoende voor lichtgewicht buizen met een kleine- diameter, terwijl buizen met een grote -diameter -vanwege hun aanzienlijke gewicht- metalen steunen nodig hebben om voldoende draagvermogen te bieden-. De hoogte van de ondersteuning bepaalt de uiteindelijke dikte van de schuimlaag en wordt tijdens de ontwerpfase gespecificeerd op basis van buisdiameter en isolatie-eisen.
Hoewel ondersteuningen het positioneringsprobleem oplossen, brengen ze ook bepaalde uitdagingen met zich mee. Metalen steunen geleiden de warmte snel, waardoor een "koudebrug"-effect ontstaat waarbij warmte van de stalen buis naar de buitenmantel reist en verloren gaat. Om dit te verzachten zijn sommige steunen voorzien van thermische isolatie op de contactpunten of zijn ze vervaardigd van materialen met een lagere thermische geleidbaarheid. Tijdens de schuiminjectie oefent het mengsel van chemische componenten (polyol en isocyanaat) een impactkracht uit; als de steunen niet stevig zijn vastgemaakt, kunnen ze verschuiven, waardoor plaatselijke defecten in de schuimlaag ontstaan. Onjuist geïnstalleerde steunen kunnen ook inkepingen achterlaten in de binnenwand van de buitenmantel.
Vanwege deze beperkingen is het spuit-en-wrap-proces de afgelopen jaren bij sommige projecten begonnen met het vervangen van de pijp-in-pijpmethode. Door de spray{5}}en-wrap-techniek is er geen ondersteuning meer nodig, wat resulteert in een uniforme, doorlopende schuimlaag die vrij is van problemen met koudebruggen en het risico van verplaatsing van de ondersteuning. Hoewel het afstandsstuk slechts een klein onderdeel is binnen de pijp-in-pijpsamenstel, heeft het een aanzienlijke invloed op de uniformiteit van de isolatielaag, de omvang van het warmteverlies en de stabiliteit van het productieproces. Factoren zoals materiaalkeuze, afstandsdichtheid en bevestigingsmethode bepalen rechtstreeks de uiteindelijke kwaliteit van de geïsoleerde buis.