Voor polyurethaanschuim (PU) zijn dichtheid, geslotencelinhoud en thermische geleidbaarheid de belangrijkste indicatoren die worden gebruikt om de kwaliteit van geïsoleerde leidingen te beoordelen. Deze drie maatstaven zijn intrinsiek met elkaar verbonden en niet onafhankelijk van elkaar.
Dichtheid dient als basis. Volgens de GB/T 29047-2021-norm mag de dichtheid van PU-schuim op geen enkel punt minder zijn dan 60 kg/m³. De dichtheid bepaalt de mechanische sterkte en drukweerstand van het schuim; schuim met onvoldoende dichtheid is gevoelig voor krimp en vervorming tijdens langdurig gebruik.
De inhoud van gesloten cellen bepaalt rechtstreeks de thermische isolatie en waterbestendigheid. De norm vereist een gesloten celgehalte van minimaal 88%, terwijl sommige hoogwaardige producten 90% of hoger vereisen. Bij schuim met een hoog geslotencelgehalte zijn de afzonderlijke cellen van elkaar geïsoleerd, waardoor luchtconvectie wordt voorkomen en de warmteoverdracht effectief wordt geremd. Bovendien voorkomt deze gesloten celstructuur het binnendringen van vocht, waardoor het schuim droog blijft.
Thermische geleidbaarheid is de ultieme prestatie-indicator. Bij een temperatuur van 50 graden mag de thermische geleidbaarheid van het schuim niet hoger zijn dan 0,033 W/(m·K). Deze waarde wordt beïnvloed door zowel de dichtheid als het geslotencelgehalte: als de dichtheid te laag is, neemt de gasconvectie in het schuim toe, wat leidt tot een hogere thermische geleidbaarheid; op dezelfde manier, als de inhoud van de gesloten cellen onvoldoende is, faciliteren onderling verbonden cellen een verhoogde warmteconvectie, wat ook de thermische geleidbaarheid verhoogt.
Deze drie maatstaven zijn alleen zinvol als ze allemaal tegelijkertijd worden vervuld. Bij de aanschaf van dergelijke materialen mag men zich niet alleen op één enkele indicator concentreren; het is raadzaam om bij de fabrikant een uitgebreid testrapport op te vragen waarin de belangrijkste parameters worden behandeld, waaronder dichtheid, geslotencelinhoud, thermische geleidbaarheid en druksterkte.